Kan het echt, 30 boeken lezen in 30 dagen? Jazeker! Maar dan zullen we wel wat moeten doen aan de manier waarop we de boeken lezen! Dit klusje kan alleen geklaard worden middels speed reading!
We worden dagelijks gebombardeerd met geschreven content, we ontvangen bakken met e-mails, lezen het nieuws en bekijken onze twitter-feed. Een wat mij betreft heel voorzichtige schatting van Adweek, leert ons dat op een gemiddelde dag zo’n 54.000 woorden op ons af komen via sociale media (die we overigens niet allemaal lezen).
Daar komen dan nog andere informatiebronnen, zoals brieven en verslagen bij. Laten we er dus maar vanuit gaan dat we 54.000 woorden per dag lezen. Dat komt neer op meer dan 19.710.000 woorden per jaar, oftewel 39.240 pagina’s van 500 woorden. Dat zijn gigantische aantallen!
54.000 Woorden lezen kost natuurlijk de nodige tijd. De gemiddelde mens leest zo’n 250 woorden in een minuut. Dat zou betekenen dat je gemiddeld 216 minuten per dag, dus bijna vier uur, kwijt bent om al deze informatie te lezen. Stel nu eens dat je in staat zou zijn om drie keer zo snel te lezen, dan zou je binnen 75 minuten alles zou kunnen lezen. Sommige mensen beweren dat dit kan door middel van speed reading. Ik nam de proef op de som: werkt speed reading echt?
Wat is speed reading?
Speed reading is een verzamelnaam voor een aantal technieken die je in staat stellen om sneller te kunnen lezen. Veel gebruikte technieken zijn Rapid Serial Visual Presentation (RSVP), meta guiding en methodes die gebruik maken van het perifere zicht. speed reading moet niet verward worden met skimmen, omdat je bij skimmen niet alle woorden leest maar snel door een tekst op zoek gaat naar de juiste informatie.
Voor we ingaan op een aantal speed reading technieken, gaan we eerst in op de manier waarop mensen normaal gesproken lezen, want hierdoor is het makkelijker om de verschillen te zien tussen de verschillende speed readingtechnieken en ‘gewoon’ lezen.
Mensen lezen niet in een rechte lijn. Je ogen focussen zich op een gebied dat ongeveer zo groot is als een munt van 20 eurocent. Je ogen focussen zich hier 0.25 tot 0.4 seconde op, alvorens naar een volgend punt te springen. Dit sprongetje neemt ongeveer 0.1 seconden in beslag. Dit proces is niet erg efficiënt, omdat er veel tijd verloren gaat in het focussen op een klein gedeelte van een regel. Mensen lezen ook vaak terug als ze iets niet begrepen hebben of als ze een ongebruikelijk woord tegen komen, ook dit kost tijd.
Daarnaast zeggen veel mensen de woorden die ze lezen onbewust hardop in hun hoofd. Dit noemt men subvocalisatie. Waarschijnlijk denk je nu: ‘Hey ja, ik ben inderdaad zachtjes aan het zeggen wat ik lees’. Het subvocaliseren beperkt je leessnelheid behoorlijk, omdat je nu eenmaal niet zo snel kunt praten als je kunt lezen. De meeste mensen kunnen niet meer dan 200-300 woorden per minuut goed uitspreken in hun hoofd, dit is een van de factoren die onze leessnelheid beperkt.
Speed reading technieken
Rapid Serial Visual Presentation
Rapid Serial Visual Presentation (RSVP) is een moderne techniek die gebruikt kan worden om het lezen van elektronische teksten te versnellen. In de RSVP techniek worden woorden heel snel achter elkaar weergegeven op het scherm. De gedachte hierachter is dat je je ogen niet hoeft te bewegen, zodat je geen sprongetjes hoeft te maken. Ook stop je met subvocaliseren; een leuke uitdaging, om met 600 woorden per minuut te subvocaliseren.
Op de homepage van Spritz, een van de vele bedrijven die actief zijn met RSVP, kun je oefenen met het lezen van woorden op verschillende snelheden. Er zijn talloze apps, websites en browserextensies voorhanden die gebruik maken van RSVP.
Meta guiding
Meta guiding is een van de oudste speed reading technieken. Met een puntig voorwerp, zoals een pen, onderlijn je de regel die je aan het lezen bent. Hierdoor maak je het voor je ogen makkelijker om de tekst te volgen. In feite maak je dus het proces wat ik hiervoor beschreef met de sprongetjes efficiënter. Als je de neiging hebt om veel terug te lezen, kun je een kartonnetje gebruiken. Vanaf de bovenkant van de pagina dek je dan de zinnen af die je al gelezen hebt, uiteraard stop je met subvocaliseren.
Gebruik maken van het perifere zicht
Tim Ferriss, een van de bekendste lifehackers, heeft de meta guiding methode verfijnd. Als je het stappenplan in zijn blogpost volgt, begin je eerst met het lezen met een pen zoals hiervoor beschreven. Vervolgens train je je ogen op een dusdanige manier dat je je gezichtsveld vergroot. Het focusgebied, dat normaal zo groot is als een munt van 20 eurocent, wordt dan vergroot. Uiteindelijk kun je dan in een regel de eerste twee of drie woorden ‘overslaan’, omdat deze meegenomen worden in je focus op het derde of vierde woord. Ook de laatste woorden in een zin hoef je niet te lezen. Voor gevorderde speedreaders is het mogelijk om meerdere regels in een keer te lezen en om meer dan 1.500 woorden per minuut te halen.
Werkt het echt?
Warm gemaakt door de gedachte dat ik uren tijd kon winnen heb ik natuurlijk de verschillende speed reading technieken uitgeprobeerd. Eerst heb ik geëxperimenteerd met de methode van Tim Ferriss. Mijn baseline was 284 woorden per minuut, wat iets sneller is dan gemiddeld. Nadat ik het stappenplan volgde en een uurtje geoefend had, kwam ik tot 420 woorden per minuut. Dat is toch een versnelling van 50%. Sommige mensen zijn zelfs in staat om meer dan 1.000 woorden per minuut te lezen met deze techniek.
Ook heb ik geëxperimenteerd met Spreed, een extensie voor Google Chrome. Deze extensie maakt gebruik van de RSVP-techniek. Met de extensie kun je webpagina’s speedreaden, maar je kunt ook andere tekst (bijvoorbeeld uit een word-document) in de extensie plakken. Met Spreed haal ik vrij gemakkelijk 400 woorden per minuut. Bij iets makkelijkere teksten (zoals nieuwsartikelen) behaalde ik zelfs 450 woorden. Ik vond de spreed-extensie vooral op mijn werk erg handig, omdat het vervelend is om met een pen over je beeldscherm te gaan en daarnaast ziet het er vreemd uit.
Speed reading is efficiënt, maar is het effectief?
Na de bemoedigende resultaten van mijn twee oefeningen ben ik een tijdje alles gaan speedreaden. Thuis las ik een boek met de manier die Ferris aanbeveelt en op mijn werk zette ik verschillende dingen in Spreed. Al snel viel mij op dat de snelheid ten koste gaat van mijn dataretentie. In andere woorden, naarmate ik sneller las, onthield ik de tekst minder goed. Een paar keer stond ik te schutteren toen ik om belangrijke informatie werd gevraagd waarvan ik toch zeker wist dat ik het net nog ergens had gelezen.
Er kwamen nog een aantal andere problemen voorbij. Zowel bij het lezen van papier als bij het gebruiken van de RSVP-methode raakte ik van slag bij wat ongebruikelijke woorden. Ik moest in dat geval vaak toch teruglezen, of in het geval van RSVP de tekst terugspoelen. Ook namen van personen of plaatsen die ik moest onthouden, moest ik na afloop terug zoeken. speed reading methodes zijn daarnaast gevoelig voor taalfouten. Als er een taalfout in een tekst staat, word je snel op het verkeerde been gezet.
Een ander bezwaar bij Spreed is dat ik droge ogen kreeg. Dit komt waarschijnlijk omdat ik lange tijd erg gefocust naar het scherm keek en mijn ogen daardoor te weinig knipperden. Door even mijn ogen te sluiten of even naar buiten te kijken kon ik dit probleem gemakkelijk verhelpen.
Wat zeggen de geleerden?
Sta ik alleen in mijn ervaringen of hebben geleerde mannen en vrouwen onderzoek gedaan naar dit fenomeen? Helaas is er weinig onderzoek naar speed reading gedaan. Een van de weinige wetenschappelijke studies (niet gesponsord door iemand die belang heeft bij een bepaalde uitkomst) komt van oogarts Keith Rayner. Hij heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar de relatie tussen speed reading en dataretentie. Volgens Rayner zijn er verschillende problemen met speed reading.
Volgens Rayner is subvocalisatie eigenlijk nodig om een tekst goed te onthouden. Hoewel subvocalisatie je leessnelheid vertraagt, helpt het bij het begrijpen van een tekst. Rayner stelt verder vraagtekens bij de benadering van Tim Ferriss. Rayner gelooft dat het fysiologisch niet mogelijk is om meerdere regels in een oogopslag te lezen. Ook de RSVP-methode werkt niet volgens Rayner. Volgens hem is het menselijk brein niet in staat om een grote stortvloed aan woorden in een korte tijd te verwerken. Ons werkgeheugen is daarvoor simpelweg te klein.
Toch meer kennis tot je nemen in minder tijd?
Gezien de stortvloed van informatie wil je waarschijnlijk toch een manier vinden om meer informatie tot je te nemen in minder tijd. Een andere truc die het proberen waard is, is het versneld afspelen van gesproken teksten. Op Youtube en op iTunes is het mogelijk om onze Eindbazen podcast versneld af te laten spelen. Eerst zal de podcast klinken alsof deze gehost wordt door twee chipmunks, maar na een paar minuten ga je merken dat je alles duidelijk kunt verstaan.
Je neemt alle informatie net zo goed op als je het op normale snelheid luistert. Het vereist echter veel oefening om opnames die meer dan 2x versneld zijn goed te kunnen verstaan. Omdat de meeste mensen ongeveer 200 woorden per minuut uitspreken, kunnen de meeste mensen tussen de 400-500 woorden per minuut opnemen. Sommige mensen kunnen teksten verstaan en begrijpen die 4x versneld zijn.
Voor het lezen van teksten kun je gebruik maken van een text-to-speech programma. Veel text-to-speech programma’s hebben een functie om de geluiden versneld af te spelen. Text-to-speech programma’s hebben vaak wat mechanische stemmen, maar hier kun je aan wennen. Lastiger is dat de software vaak moeite heeft met het correct uitspreken van namen. Nederlandse speed reading software heeft daarnaast moeite met Engelse termen. Deze techniek werkt dus alleen goed bij het luisteren van podcasts of andere vormen van audio.
To speed or not to speed
Betekent het wetenschappelijk onderzoek en mijn eigen ervaringen dat speed reading een mythe is? Nee, speed reading is zeker nuttig. Als je bergen met artikelen moet doorspitten kan speed reading helpen om snel de gold nuggets te vinden. Deze stukken kun je dan herlezen zodat je ze beter begrijpt. Ook als je simpelweg te weinig tijd hebt om een tekst helemaal door te gaan, dan is speed reading waarschijnlijk beter dan niets. De techniek met het versneld afspelen is een goed alternatief, maar werkt eigenlijk alleen goed bij geluidsfragmenten.
Wat zijn jouw ervaringen na het proberen van de verschillende technieken? Hoe gebruik jij speed reading in het dagelijkse leven? Laat een reactie achter!
